90年代的紐約爵士音樂圈有三位厲害的薩克斯風手都叫Chris，最知名的一位是奪得91年Monk
Competition第三名、現已雄踞當代爵士主流樂壇領導地位的Chris
Potter。另兩位名氣雖有所不及，卻也都是備受圈內同儕敬重的人物。一是經常和Jim Black、Tim Berne、Dave
Douglas、Skúli Sverrisson、Hilmar Jensson等前衛人物廝混的Chris
Speed。另一則是風格遊走於主流和前衛之間的Chris Cheek。
三位音樂家中，Chris
Cheek無疑是最低調的一位。出道二十多年來，作品僅只有四張！其他時間，Cheek大量地為人作嫁，錄了好幾十張擔任Sideman的專輯，近年更廣
受歐洲爵士音樂人的邀請赴歐錄音與演出。睽違上一張作品，2006年的【Blues
Cruise】達十年之久，Cheek總算在今天推出新作品【Saturday Songs】了！
在介紹新專輯之前，先讓我這個腦粉來協助大家回顧Cheek 的過往。我個人非常喜歡Cheek情感十足的聲音，雖然主要樂器是Tenor，卻讓人感覺彷彿是吹著Alto或Soprano般清亮、醇潤的音色。他的演 奏旋律性非常強，很少耳熟能詳的"licks"。同時，他也精於演奏soprano和baritone，音色同樣迷人。97年發表的【I Wish I Knew】是他的首張作品，合作對象是最近剛造訪台灣、當時尚稚嫩的吉他大師Kurt Rosenwinkel、貝斯手Chris Higgins和當時已逐漸跟隨Brad Mehldau Trio闖出名號的鼓手Jorge Rossy。這張全是Ballad的作品非常優美，我特別喜歡他在"Skylark"的即興：
同 年的【A Girl named Joe】和吉他手Ben Monder、貝斯大師Marc Johnson、鼓手Jorge Rossy合作，同輩薩克斯風手Mark Turner feature了幾首。有的曲目帶有髒髒的earthy感，有的和薩克斯風手Mark Turner對奏非常漂亮的兩聲部旋律，有的則像Ornette Coleman般那樣質樸而自由的曲風，展現他民謠、草根性甚至前衛的一面。最棒的【Vine】發表於1999年，超有意境的曲目"Granada"被 Brad Mehldau拿去詮釋，成為Cheek最為人所知的曲子（雖然我個人喜愛原版遠勝於Mehldau版）。而"Ice Fall"中，Kurt Rosenwinkel以明亮的吉他四度音程轉位伴奏的樂句、主題五聲音階的旋律也是經典。"Vine"全以三和弦連接，有非常優美的民謠感。"The Wing Key"的旋律線複雜卻不失旋律性，在不知不覺間由Groovy的6/4拍變換到優雅的3/4拍再切換回去。"Not a Samba"以soprano和Brad Mehldau二重奏，兩人的idea不停交換，不需炫技也一樣讓人著迷。
06 年的【Blues Cruise】中，節奏組正是當時的Brad Mehldau Trio。不論帶有些許calypso風味的"Flamingo"和tango風味的"Coo"都是毫不複雜，卻非常吸引人的作品。無庸置疑為了那位 John Denver而寫的"John Denver"，讓人想起Pat Metheny的【80/81】。
當然，他擔任sideman的作品也非常豐富而精采。和鼓手大師Paul Motian的Electric Bebop Band合作的五張專輯中，我最喜歡的是【Garden of Eden】 和【Reincarnation of a Lovebird】。和同輩薩克斯風手、奪得01年Monk大賽冠軍的Seamus Blake則有The Bloomdaddies這個帶有強烈搖滾風格的實驗性樂團的三張作品，以及在Criss-cross廠牌下打出"Twin Tenor"的兩張合作（其中一張是今年五月剛發行）。Rudder也是Cheek所參與，帶電子、嘻哈、搖滾等元素的另一個精彩樂團（Henry Hey、Tim Lefebvre、Keith Carlock），可以聽到Cheek採用電子效果的難得表現，非常值得一聽。
和 阿根廷編作曲名家兼鋼琴手Guillermo Klein、鐵琴手Tom Beckham也有多張專輯的合作。和手風琴演奏家Victor Prieto的二重奏【RolloCoaster】做了許多Tango、Choro、Samba風格的作品，除了重新詮釋Cheek在【Blues Cruise】的"Coo"外，也有最近我剛從咻樂風吉他手彭書禹那學到、不太容易演奏的choro作品"Bebe"。他也受到近年積極找尋美國爵士音樂 家（Kurt Rosenwinkel、Mark Turner、Maria Schneider）合作的葡萄牙大樂團Orquestra Jazz de Matosinhos（OJM）之邀，發表了專輯【Orquestra Jazz de Matosinhos invites Chris Cheek】，精彩異常！
而 所有他當sideman的專輯中，我最喜歡的是捷克貝斯手Jaromír Honzák的【Little Things】！Cheek不論在"Song for Albert"的恬美旋律、"The Cue"的強烈律動、"Friendly Space"的自由詮釋都可圈可點。而"Clear"是我最喜歡的一首作品，也因此嘗試以類似的風格寫我自己的曲子。
新 專輯【Saturday Songs】是由吉他手Steve Cardenas、pedal steel吉他手（鄉村音樂常用）David Soler、貝斯手Jaume Llombard和鼓手老友Jorge Rossy為陣容，雖然維持Cheek一貫混和優雅、質樸、自由等不同風格的曲目，但是和先前的作品絕對相當不同（顯示為腦粉已經入手聆聽）！還沒認識 Cheek的朋友，從這張專輯入門也是OK的！
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