很多人都對爵士樂有著憧憬，夢想著可以像大師般隨手拈來盡是絕妙好音，隨想隨彈，盡情遨遊於爵士大海之中ooxx........(愈扯愈遠)。
但是大師也是凡人，並沒有人生下來就背著吉他或是手持小號降臨凡間。仍然是有許多基本功即使是大師們也不得不花時間去琢磨歷練的。以下就筆者自己學習爵士樂幾年的時間中的一些看法提出一些見解。
一、技巧：就如同櫻木花道練習投籃所領悟出的道理一般，技巧只是輔助，幫助樂手表現樂思的一項工具。雖然不須要刻意去追求炫技，但是沒有了左手，櫻木也是很難投籃的。能夠在各種速度下自由的控制音色、音量、節奏，更能讓自己在隨時互動的爵士樂合奏中跨越障礙表現出自己的想法。我想應該不會有連運球都不會還想和Jordan同隊的天才吧？技巧不是追求的終極目標，卻要有一定程度的技巧才能掌握基本的即興能力。就吉他手來說，許多人最不肯下的苦功就是將指板弄得熟透。這裡的熟透指得是，即使是同一個樂句，也要能在指板的任何地方彈出來，而不是只找最合乎自己手指慣性的把位。沒有人希望跑步跑到一半被自己絆倒的吧？君不見Pat Metheny的快手在即興時可有思毫的猶豫，還在想著下一個音在哪裡？
二、節奏：節奏是爵士樂與其他音樂最大的不同處。先不說繁複的Polyrhythm，基本上Swing這樣東西就不是容易掌握的了！Miles Davis為什麼音吹得這麼少還能讓大家捧為大師？請多聽他如何在細微的拍點上下功夫。他可以lay back拖到感覺快斷氣了，也可以用短促的16分音符讓聽眾感覺拍點十分的ahead。多多揣摩Miles、Wes Montgomery、Hank Mobley等的細微分別吧！他們的solo並不炫技，卻往往能在平順的solo中帶來更多節奏上的刺激。
三、和聲與曲式：這也是許多人的弊病之一。很多人背了曲子，上場後一個沒注意迷路了，卻像斷了線的風箏繼續離團員們遠去，再也找不到回家的路。請注意，台上的人可是沒空走到你面前指給你看你在哪一個小節，這時知道曲式段落，及和聲行進的人，往往可以藉由聆聽鋼琴手及bass手來找到自己身在何方。有些鼓手更是厲害，即使鼓組不能打出什麼和聲，卻能讓你明白的聽出曲子的段落，如Art Blakey、Elvin Jones都是將段落處理的分明的鼓手。單獨練習時，請多對著CD看著譜唱各standards的主題，即使進入了solo仍然試著在腦海重現主題的聲音，去瞭解主題旋律與背景和聲的關係將對曲式有更深的瞭解。亦可嘗試在如常見的32小節standards曲式中，演奏四小節的主題，四小節的即興反覆操作，當對主題和聲的對應有更多的體悟。合奏中則不要只顧陶醉在自己的世界，爵士樂是團體的音樂，單兵作戰是沒有用的。請多多練習仔細聽別人的聲音，才能更加瞭解整個團的行進方向。鋼琴手及吉他手無庸置疑是和聲樂器，不可能對和聲毫無瞭解，但是旋律樂器或bass手也應多試著在鍵盤演奏曲子的和聲，來瞭解和聲樂器提供的，是怎樣的一個背景。對鼓手來說，更得知悉樂曲的形式，方能在適當之處加以潤飾，別忘了，鼓手的角色不止是Time Keeper如此簡單，更有make sound beautiful的責任在。
四、旋律：大家都想像Parker一般有著源源不絕的idea。沒關係，眾多的爵士樂手也都想。但是他們可不是光出一張嘴就會了。多去聽CD中各大師的句子，儘可能的去採譜模仿。當然啦，這些都是你要先對所有和弦的arpeggios有非常透徹的認識後再去執行的事，這又是另一項許多人不願徹底執行的麻煩事。首先十二個大小調的順階和弦arpeggios一字排開，必須要練到即時反應在你的樂器上才是最基本的合格條件。再者各arpeggios的轉位排列組合，請也一併練透吧，記得要對節拍器，速度能從60~200以上都能從容不迫才不會再猶豫。採譜的過程也是艱辛的，想當初筆者第一份採譜僅僅三個chorus的solo就採了一個多星期，現在一天採一個chorus早非難事。還是老話一句，熟能生巧，端看你願不願意踏出不怕麻煩的第一步。採譜完當然不是晾著讓風吹，多模擬CD中樂手們的呼吸，將所學到的句子分析後加以改變節奏，並轉調練習，遲早就會轉化為自己的東西，而不只是一味的模仿。也許有人好奇：爵士樂不就是快樂的吹出自己心裡的聲音嗎？對筆者來說，這些arpeggios就如同語言中的單字，而大師們的licks就如同片語，試想連單字都不會的人，要怎麼以另一種形式的語言來暢所欲言，表達自己呢？更別說"快樂的講話"了。
五、聆聽：雖然前面便稍有提及，但是還是得特地再強調一次。許多旋律樂器或是歌手腦海只想著自己是主角，只想著別人都得配合他。鋼琴手則是容易沉浸在自己的和聲世界中自閉起來，bass手以為自己只要一拍彈一個音就夠了，反正音域這麼低，彈錯應該沒什麼人會發現，鼓手則覺得自己只要登疵登哥疵的打，就可以在旁邊享福。麻煩請多聽CD中，即興者表現時如何與節奏組產生互動，最明顯的例子請見Miles Davis於Miles Smiles專輯中的Footprints，bass手和鼓手是不是只有咚咚咚與登哥疵呢？而Wayne Shorter及Miles又在節奏組搞怪時做了什麼？多聆聽、多互動、多尊重其他樂手，才能創造好音樂。
六、上台：很多人有著上台恐懼症，筆者自己也並非初登場就完全不緊張，大剌剌的在上面不知所云。唯有自己多鼓氣勇氣多上台，才能克服心魔，筆者的第一次上台也是在趕鴨子上架的情況下硬著頭皮上場，但是多幾次經驗之後就會愈來愈能克服緊張，並能在台上將平時的練習成果展現出來。
七、努力、耐心及恆心：筆者認為前面幾項其實都不是最難的事情。最難的一項便在最後面出現，練習絕對是枯燥乏味又無趣的，但是沒有這些過程，怎麼可能會有好的成果。相信沒有人在第一天玩線上遊戲就夢想著能幹掉高你二十級以上有餘的玩家。想和人平起平坐，怎麼辦？練習呀！總是得一直打怪賺經驗值吧。除了歌手，沒有人的樂器是長在嘴巴上的，一直流於理論的分析並沒有一點用處，人家在台下看得是你演奏的音樂，而不是說的一嘴好爵士。天份不如人？多練呀！如果真的熱愛爵士樂，犧牲一下看大悶鍋、打Wii的時間，絕對只會帶來進步。筆者看過太多抱怨自己沒時間練習老是彈不好，卻在MSN上告訴筆者他在看電影看電視打電動的人。列出一張專屬於自己的練習菜單，徹底執行吧。以下列出一下筆者自己每天必練的功課：
1.技巧 - 對節拍器練習swing 8th、straight 8th、16th、音色及音量的控制練習。
2.licks - 移十二調從120~220的速度練習至熟。
3.演奏一首standards至少半小時。
4.Ear-training。
5.行有餘力則行採譜。
6.仔細聆聽至少一首曲子，聽即興者及rhythm section的搭配，聽編曲....etc。
時間長短呢？筆者如果整天沒事，至少練習六七小時以上，有空就練，(所以說爵士樂是種宅男的音樂？)但是要自行分配各練習的份量，一方面讓自己能夠休息(如吉他手的手)，一方面也不會讓自己在同一練習項目待久了感到乏味。
最後，這篇文章的目的並不是要嚇爵士樂學習者進入爵士的門檻有多高，而是想告訴大家，想成為有一定水準的爵士樂手，有不得不做的功課，有不得不經歷的過程，無關你日後想做傳統爵士，想做Main stream straight ahead，想做融合世界音樂的爵士。就如同籃球選手躲不掉運球、投籃、體能、傳球、戰術等基本練習一樣，至於上了場，如何能將音樂呈現而不是像練習曲一般，又是另一項樂手們得自行體會的事了，但是在這之前，Just do it！
